Guðríður blev født i Island omkring 980 og flyttede med sin familie til Brataliður i Grønland i 998. Rejsen var en katastrofe, og det skib, de sejlede, grundstødte på et rev, hvor de strandede i dagevis, indtil de blev opdaget og reddet af Leifur “Heppni” Eiríksson (Leif den Lykkelige).
Det hævdes endda, at hans kaldenavn “Heppni” blev givet til ham på grund af denne begivenhed.
Leifurs far, Eiríkur “Rauði” Þorvaldsson (Eric den Røde) gav noget jord til hendes familie efter deres redning.
Hendes mand, Thorir Austmanni, døde kort efter, måske på grund af skader fra forliset.
Kort efter giftede hun sig med Þorstein Eiríksson, bror til Leifur, og begyndte at planlægge at følge Leifur til Vinland (L’Anse aux Meadows i Saint Lawrence-bugten, det nuværende Canada).
Før de kunne vove sig ud, døde Þorstein.
Guðríður giftede sig igen, denne gang med Þorfinnr Karlsefni, på den betingelse, at han ville rejse med hende til Vinland.
Efter en dramatisk rejse over Atlanten fandt de endelig Leifurs og Freydis’ boplads og begyndte at udvide den. De var en del af den største gruppe kolonister med 160 mennesker, der medbragte masser af værktøj, husdyr osv.
Guðríður blev ved med at presse på for yderligere udforskning af landet og for en fredelig sameksistens, udbytte varer og færdigheder med “Skrälingi” (formodentlig Haudenosaunee (Iroquois) oprindelige befolkning). I mellemtiden blev hun gravid, og i 1004 blev hun mor til den første europæer født i Amerika, Snorre Þorfinnsson.
De udforskninger, hun indledte, førte vikingerne så langt sydpå som Hóp – det nuværende Manhattan.
Desværre fungerede den fredelige sameksistens med “Skrälingi” ikke så godt, som hun havde håbet, og efter kun tre år rejste de tilbage til Grønland og derfra til Norge.
Efter en enkelt vinter i Norge rejste de til Island og byggede en gård i Glaumbær, tæt på hvor Guðríður voksede op.
Da Þorfinnr døde og efterlod Guðríður enke for tredje gang, drog hun på pilgrimsrejse til Rom: Hun sejlede til Danmark og gik derfra resten af vejen til fods.
Undervejs og i Rom besøgte denne troende kristne viking adskillige kirker og vakte en del opmærksomhed. Dette førte til, at paven ville møde hende og selv se denne mærkværdighed.
Da hun vendte tilbage til Island, så hun, at hendes søn, Snorri, havde bygget en kirke i Glaumbær.
Hun flyttede ind i kirken og boede der som nonne resten af sit liv.
Hun krydser verdenshavene otte gange, frem og tilbage mellem Island, Grønland, Vinland, Norge og Rom, og hun er formodentlig den mest berejste viking i det 11. århundrede.
Den 4. marts 2011 var Islands præsident Ólafur Ragnar Grímsson i audiens i Vatikanet hos pave Benedikt XVI, hvor han overrakte paven en afstøbning af Ásmundur Sveinssons skulptur af Guðríður og hendes søn Snorre.
Du kan høre hendes historie som dramatiseret podcast på dansk her.
Kilder: Eiríks saga rauða og Grœnlendinga saga samt arkæologiske udgravninger i L’Anse aux Meadows.