Når man ser med nutidens øjne, er det svært at forestille sig religiøse skikke og praksis i tidlig middelalder.
Alle de forskellige hedenske traditioner var ret laissez-faire om alting, så let at gå ind og ud af den dør, som du havde lyst; Kristendommen var ny og eksotisk, kom med en kæmpe pakke af regler og undertrykkelse, men også som en stor udligning for de fattige og slaverne; og islam var det nye barn i klassen med en masse frisk modernisering.
Tro det eller ej, men sammenlignet med middelalderens kristendom var islam tilbagelænet, gav plads til magtfulde kvinder og videnskabelig udforskning. Der var kun én periode med faste, hvor kristendommen havde flere, og af en eller anden grund virkede folk mere sunde i den muslimske verden. Hvem kunne have vidst, at det var sundt for dig at vaske dine hænder fem gange om dagen, når de kristne præster fortalte dig, at det ville føre til lungebetændelse?
De forskellige muslimske imperier var et fyrtårn for religiøs tolerance. I Al-Andalus (det nuværende Spanien og Portugal) var kristne, hedninger og jøder velkomne til at leve og praktisere deres religion, som de fandt passende. Da ingen af dem praktiserede zakat (den muslimske regel om at give til de fattige), ville de blive tvunget til at gøre det indirekte ved at betale en ekstra skat, men mange religiøse grupper trivedes under maurerne.
Det var den islam, vikingerne mødte under deres handels- og plyndringsekspeditioner til Iberia, Marokko, Tunesien og landene omkring det byzantinske imperium; især Cairo, Bagdad og Babylon.
Nu kan du måske forestille dig, at denne tilbagelænede religion ville passe meget bedre til de endnu mere tilbagelænede vikinger, og undre dig over, hvorfor de ikke valgte islam.
Det mest oplagte svar er naturligvis nærhed, da Skandinavien var omgivet af de kristne angelsaksere og Det Hellige Romerske Rige (det nuværende Tyskland faktisk). Med de ortodokse kristne som deres vigtigste handelspartnere i Miklagarðr var valget let. Men det er også værd at bemærke, at det i første omgang var en ekstremt udvandet udgave af kristendommen, der blev præsenteret for vikingerne.
Den muslimske verden kaldte de Serkland, hvilket bogstaveligt talt betyder kjole-land, hvilket uden tvivl afspejler moden i den muslimske verden, selvom folket i det byzantinske imperium for det meste klædte sig på samme måde. Måske er de også inkluderet i navnet Serkland. Det er svært at gætte nu.
Så kan du spørge, hvornår sluttede den muslimske guldalder, og hvornår holdt islam op med at være et fyrtårn for tolerance?
Og svaret er, at det desværre hænger sammen med korstogene.
Fra 1090’erne strømmede europæiske krigsherrer og hære til Palæstina for at erobre land omkring den hellige by Jerusalem. Belønningen var det sædvanlige bytte fra alt, hvad du kunne stjæle fra erobrede fjender, men denne gang endda med kirkens velsignelse. Hvis du overlevede, kunne du vende tilbage som en meget velhavende helgen.
Da Spanien blev erobret (eller befriet) af de kristne, i 1492, blev hårde foranstaltninger påtvunget alle ikke-kristne, og selv de mennesker, der konverterede til kristendommen, for ikke at blive dræbt eller fordrevet, blev senere udsat for folkedrab.
Muslimer, hedninger og mange jøder flygtede til Marokko, hvor de kunne leve i fred og harmoni i endnu nogle hundrede år.
I mellemtiden brugte europæiske lærde det meste af deres tid på at oversætte arabiske tekster om medicin, matematik, astronomi, navigation, metallurgi osv., da den muslimske verden bogstaveligt talt var hundredvis af år foran Europa på disse områder.
Vikinger deltog aldrig i nogen af korstogene i Mellemøsten og den iberiske halvø, men de opfandt faktisk korstogene, i Nordeuropa, ved at angribe hedenske grupper, så snart de selv var blevet kristne.
Af de samme grunde som alle andre; Vikingetogter i en ny indpakning.
De kan endda have tjent som inspiration til det kaos i Mellemøsten, der fulgte et par hundrede år senere.
Først gik de palæstinensiske korstogene meget godt for de kristne, men som tiden gik, løb de tør for held, og nederlag fulgte nederlag, indtil det punkt, hvor det blev klart, at dette aldrig kunne blive en succesfuld satsning.
Værst af alt var dog, at islam nu havde fået et andet ansigt på og aldrig igen ville være det samme sjove kærlige åbensindede fyrtårn af tolerance.
Efterhånden som ligestilling og regnbuer har vundet indpas i det meste af den kristne verden, har islam i de sidste par hundrede år på mange måder valgt en anden vej.
I den historiske vikingetid var Miklagarðr (Konstantinopel, nutidens Istanbul) den Store By, der i praksis var hovedstaden i hele Sortehavet og Middelhavsområdet, med blomstrende handel og en uigennemtrængelig bymur. Da den blev erobret af det osmanniske imperium, begyndte nedgangen. I dag er Istanbul en storby, men ikke længere universets centrum; ikke engang Tyrkiets hovedstad.
Osmannerne opløste naturligvis den Varangiske garde (den byzantinske imperiums særlige militære enhed bestående af vikinge lejesoldater), og samtidig var Kievan Rus (det mægtige vikingerige i det nuværende Ukraine, Rusland og Hviderusland) ved at falde fra hinanden under den mongolske besættelse.
Vikingerne vendte opmærksomheden mod indenrigsanliggender tilbage i Skandinavien og glemte fuldstændig Serkland og muslimerne.
Ude af øje ude af sind.
Flere hundrede år senere kom den islamiske verden på mode igen.
I årene mellem de to verdenskrige var der en fornyet interesse for Tyrkiet, Egypten og Mellemøsten, og uden førstehåndsviden om den faktiske kultur dér, begyndte skandinaverne at romantisere den muslimske verden, som et sted for dekadence: Tobak af høj kvalitet , mavedans, shisha, non stop druk og promiskuøs seksuel adfærd. Man kunne ikke sælge cigaretter, hvis de ikke var mærket som “tyrkisk” eller “egyptisk” tobak (som Camel), og en natklub i Skandinavien skulle bygges i form af en moské eller et arabisk palads (se på Nimb i Tivoli, København eller Moriska Paviljongen i Folkets Park, Malmö).
Da tyrkiske og mellemøstlige immigranter begyndte at ankomme til Skandinavien i 1970’erne, var det et stort chok.
Selv den altid diplomatiske dronning af Danmark sagde, at denne integrationsproces ikke ville blive så let, som vi havde forventet: “Det er ikke en naturlov, at man bliver dansker af at bo i Danmark..”
Desværre har den nødvendige indsats for at håndtere dette ikke fået den opmærksomhed, det fortjener, og det har skabt en meget synlig opdeling mellem kulturer i de skandinaviske lande, der grænser til racisme (fra begge sider af hegnet).
Viking er ikke en etnicitet eller en religion, men en kulturel identitet, og for tusind år siden blev et stort antal immigranter og lokalt erobrede mennesker en del af denne identitet (læs også Åbne Arme, De forkerte Rødder og Den (ikke så) Blege Stamme).
For ti århundreder siden opfandt vi korstogene, og for et halvt århundrede siden formåede vi ikke at etablere en ramme for at integrere immigranterne.
Det er nemt at sige, at det er for sent nu, at rette op på fejlene, men om endnu et halvt århundrede kan vi bebrejde nutiden for ikke at prøve.
Fordomsfri nysgerrighed og religiøs tolerance var opskriften for vores forfædre, som var verdensmestre i at integrere sig ind i fremmede kulturer og assimilere de op til 25% immigranter per generation i Skandinavien. Det er tid til at genoplive den kulturelle karakter.
På højden af at investere i dette projekt har det danske politiske establishment indført en lov, der reelt betyder, at alle (læs: muslimske kvinder) er tvunget til at give hånd til borgmesteren, når de får dansk statsborgerskab.
Et håndtryk.
Et sprogkursus.
En ny regel, der siger, at en immigrant ikke kan invitere en ægtefælle uden at kunne forsørge dem begge økonomisk.
Samtidig er den politiske debat fyldt med etnisk skepsis og kulturkonservatisme.
Det er ret imponerende, hvis du spørger mig, hvordan den politiske top formår at være racistisk og super ineffektiv i integrationsbestræbelserne på samme tid.
Hvad med ”Velkommen, Muhammed, vi glæder os til at blive inspireret og informeret af din interessante religion og kultur, som du opfordres til at praktisere til dit hjertes tilfredshed, så længe du husker, at rationel lovgivning altid har højere prioritet, og at du skal være villig til at acceptere religiøse karikaturer.
Vi spiser svinekød og drikker alkohol; du er på ingen måde forpligtet til at deltage, men du må heller ikke beklage dig over det.”
Denne balance synes at være i overensstemmelse med den måde, integration har været vellykket i århundreder i den skandinaviske fortid.
Engelske Aldith, der flyttede til Skandinavien, ville blive til Astrið, ligesom Valdemar, der flyttede til Kiev, ville blive til Vladimir.